If you want to explore some truly incredible prehistoric and archaeological sites in the Middle East, then Al Ula is your next travel destination. Parts of Al Ula date back all the way to the Bronze Age. Located along the incense road, the walled city was founded in the 6^th century. It would go on to become Saudi Arabia’s first UNESCO World Heritage Site. If you’re thinking about visiting, here’s what you need to know.

When To Go

Before you book your plane tickets, it’s important to know that most of Al Ula’s historical sites are closed to the public until October of 2020. Until then, some much needed conservation work is underway. Previously, sites were open select days during the Winter at Tantora Festival for three months. Saudi Arabia hopes to breathe new life into the region, bringing upscale resorts, restaurants, and entertainment to draw in tourists.

View this post on Instagram

When I first saw a picture of this place I didn’t believe it was real. I had to travel and see it for myself. * ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀ #ksa #saudiarabia #kingdomofsaudiarabia #alula #madainsaleh #hegra #history #archeology #qasralfaridtomb #saudi #alhijr #winterattantora #welcometoarabia #visitsaudi #experiencealula #discoverearth @visitsaudi @welcome_to_arabia #welcometoarabia #travelblogger

A post shared by Eglita (@eglita) on Feb 19, 2020 at 5:24am PST

What To See

Aside from the walled city, Al Ula offers quite a few points of interest for visitors. Though ticketing and prices have not yet been announced, here are some of the not-to-miss attractions:

View this post on Instagram

Sacred canyon #alula #saudiarabia

A post shared by Eric Meulien (@french_knight_errant) on Feb 28, 2020 at 9:32pm PST

Madain Saleh

Saudi Arabia’s answer to Jordan’s Petra, Madain Saleh once served as the southernmost Nabatean kingdom settlement. If the architecture of the two sites seem similar, it’s because these two archaeological gems both belonged to the Nabatean kingdom. Madain Saleh may be smaller, but no less spectacular. The settlement is peppered with some 131 rock cut tombs, often carved into huge stand-alone rocks.

View this post on Instagram

#SaudiArabia #KSA #VisitSaudi #AlUla #WinterAtTantora #TantoraFestival #arabia #geology #GeologyRocks #MadainSaleh #NabateanKingdom #SacredPlace #Hegra

A post shared by @ maxfrisher on Feb 28, 2020 at 11:57am PST

Ikmah

Also called the Library of Lihyan, here you’ll find ancient Lihyanite inscriptions carved right into the rock face. The info gleaned from these carvings have been crucial in helping to understand the history and culture of the people who once lived here.

View this post on Instagram

Ikmah, the Library of Lihyan عكمة مكتبة لحيان —————• #ikmah #mountain #lihyanite #inscriptions #saudiarabia #alula #haithamabdulmajed

A post shared by Haitham Abdulmajed (@haitham.aya) on Feb 18, 2019 at 7:22am PST

Elephant Rock

Especially lovely at sunset, when the light hits the huge formation just right, this is a great quick-stop.

View this post on Instagram

Мы вернулись. Саудовская Аравия стала еще бОльшим открытием, чем ЮАР. Я ожидал совершенно других впечатлений. То, что увидел – это некий эталонный пример адекватного Ислама. Доброго, открытого миру и новому. Возможно, нам очень повезло с теми, с кем мы пересекались в этой поездке: все как на подбор невероятно образованные, адекватные и классные ребята. Они совмещают традиции и современные гаджеты, при этом уважая не только свою религию, но и чужие. ⠀ В Иордании, Марокко, Тунисе и Египте я не встречал всего перечисленного. Это заметно более бедные страны и как бы ни хотелось сказать, что религия – это про то, что внутри… Когда ты бедный – ты злее и меньше думаешь о других. Когда у тебя все есть – ты добрее и более open minded. Саудия – это страна, где: ⠀ – Мы не встретили ни одного русского туриста. ⠀ – Самый охренительный каучсерфинг. ⠀ – На улицах абсолютное большинство девушек скрывают лицо. Да, не только волосы, но и лицо. А иногда даже глаза) ⠀ – Магазины не закрываются в 18:00-20:00, а работают до 02:00. А еще магазины закрываются на молитвы и люди реально идут молиться. ⠀ – Тиндер используют чтобы набрать подписчиков в тиктоке и снэпчате. ⠀ – Все ещё отрубают головы и руки. ⠀ – Девушкам уже разрешили водить, но за 3 дня поисков Алиса увидела только одну девушку за рулем. ⠀ – В кафешках есть семейный вход, а есть single. Например, поесть верблюда нас с Алисой не пустили: я взял верблюда take away и мы пошли в соседнюю шаверму) ⠀ Если вы боитесь мусульманства как религии (спасибо ISIS) именно Саудия может вас переубедить. Не Иордания, ОАЭ или кто-то другой, а именно Саудия. Может, ещё Иран, но пока я не проверил это на своей шкуре и в ближайшее время (спасибо, коронавирус) и не проверю) ⠀ А у меня в сторис много интересного, еще пару дней буду публиковать фотки и видео из поездки, эдакий lategram) #notcake_saudi

A post shared by PHOTOGRAPHER•ISRAEL•ICELAND (@swinopass) on Feb 24, 2020 at 5:25am PST

How Long Should You Stay

To really give Al Ula its due, most people in the know suggest spending at least 4 days.

View this post on Instagram

A view on Old a Town #Alula from AlUla Castle – shhhhh! It’s closed but we pulled some strings! #lp #lonelyplanet #travel #visitsaudi #welcometoarabia #lpinsaudiarabia #roadsofarabia

A post shared by Kevin Raub | Travel Journalist (@raubontheroad) on Feb 29, 2020 at 5:57am PST